Ralph Denessen en Rick Sleenhoff zijn met hun bijzondere video over het Land van Ooit in Drunen genomineerd voor de titel 'Drone Video van het Jaar 2015'. Ze brachten de vergane glorie van het failliete pretpark treffend in beeld. De video is inmiddels bijna 800.000 keer bekeken op YouTube en dat is de organisatoren van de wedstrijd niet ontgaan.
Via awards.drones.nl kun je stemmen op de beste drone-video. StemmenNaast Denessen en Sleenhoff zijn er nog vijf anderen genomineerd, onder wie Radio 538-DJ Coen Swijnenberg die met een drone zijn wintersportvakantie in de Franse Alpen filmde. Stemmen kan tot en met 30 november.
Historische achtergrond van Het Land van Ooit
Het Land van Ooit was een klein attractiepark in Drunen, op 15 kilometer afstand van de Efteling, dat van 1989 tot het faillissement in 2007 werd geëxploiteerd door leden van de familie Taminiau. Taminiau werd in 1987 ontslagen bij de Efteling. Toen zagen Marian en Marc hun kans schoon om aan de slag te gaan met de plannen die ze al jaren hadden voor hun nieuwe park. Ze kochten het landgoed van de graaf d'Oultremont in Drunen, gingen een samenwerking aan met Herman van Veen en startten het Land van Ooit. Theater en "zachte attracties" speelden een hoofdrol in het concept, waarin kinderen voor een dag de baas zijn.
Het park had een oppervlakte van 34 hectare en huisvestte tientallen kleine buitenattracties, waaronder de reuzen Dan, Toen en Ooit, een orthogonaal uit de grond stekend schip en een vijver met beelden van Napoleontische soldaten. Het kasteel d'Oultremont was roze geschilderd en zou de huisvesting zijn van de graaf en gravin van Ooit, die in zwanen zijn veranderd. Het draaide echter allemaal om theater, te zien in verschillende entertainmentshows, en lopend door het park.
Complexe relaties en startende twijfels
Hoewel de Efteling en Taminiau aanvankelijk op goede voet stonden, ontstond er rondom de opening in 1989 en de nieuwe Laven in de Efteling toch wat wrevel. Zo zou de naam Land van Laaf teveel lijken op die van Taminiau's park, waarna die aangepast werd tot Volk van Laaf. Marc Taminiau is een ervaren man in de wereld van het dagrecreatiepark. Toen hij hier werkzaam was heeft hij goed rondgekeken en de waardevolle elementen meegenomen voor zijn eigen verzameling. Ik denk maar even aan de sfeer van de Ridders en de Middeleeuwen. Iedere vergelijking met Het Land van Ooit vind ik een onjuiste, allemaal treurige hersenspinsels.
Het is duidelijk dat zij zich in een ander marktsegment bewegen. Het is toch van de gekke dat de Efteling als grootste park van Europa qua bezoekersaantal, zich zou verlagen om achter ontwikkelingen van een ander aan te lopen. Maar er is niets op het gebied van de recreatiemarkt wat niet al ooit bedacht is. En ik mag geen oordeel geven over het Drunense park omdat ik er nog nooit geweest ben. Trouwens, ik heb ook geen uitnodiging gehad voor de officiële opening.
Opkomst, struggles en ondergang
Aanvankelijk loopt het park aardig, maar is niet rendabel. Na enkele jaren beginnen de eerste financiële problemen de kop op te steken en meerdere doorstarts blijken noodzakelijk om het park op de been te houden. Dochter Mascha neemt in 2006 het park over. Haar ouders trekken zich terug uit dit park en storten zich op een nieuw, veel kleiner park in België: Ooit Tongeren. Ooit Tongeren gaat in recordtijd failliet: nog geen drie maanden na de opening in 2007. Later dat jaar moet ook het oorspronkelijke Land van Ooit in Drunen de deuren definitief sluiten.
In 2013 worden Taminiau, zijn vrouw en zoon voor de gang van zaken rondom het faillissement veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf, 2 miljoen euro boete en een beroepsverbod. Na het faillissement in 2007 kocht de gemeente Heusden het landgoed, en zocht een nieuwe bestemming. Volgens bronnen bij de gemeente zou de Efteling geïnteresseerd zijn in de grond om er een 'Efteling Mediapark' van te maken, dat in het teken staat van de diverse 'merken' van Efteling Media. Het Efteling Mediapark zou vergelijkbaar zijn met de opzet van het Land van Ooit, met veel kleinschalige en middelgrote theatervoorzieningen waar kinderen hun 'idolen' van televisie zoals Sprookjesboom, TiTaTovenaar en Klaas Vaak in levenden lijve kunnen ontmoeten. De deal met zowel Libéma als de Efteling ketste echter af omdat de gemeente, die geen verlies wilde lijden op haar aankoop, niet wilde zakken met de aankoopprijs van zo'n 18 miljoen euro.
De zichtbare resten en de hedendaagse toestand
Het Land van Ooit was een kinderthemapark in Drunen (gemeente Heusden) met een oppervlakte van 34 hectare. Het werd in 1989 opgericht door Marc Taminiau, die daarvoor directeur Exploitatie bij de Efteling was. De leiding was tot aan het einde steeds in handen van verschillende leden van de familie Taminiau. Het ridderthema speelde een grote rol in het park waarbij er veel nadruk lag op theater: er waren veel acteurs die in het park rondliepen en een personage speelden uit het verhaal, alles onder het motto kinderen zijn de baas. De 'Gouverneur' was de bestuurder, Graaf Wildebras van Ooit & Gravinne Rondalia van Ooit zijn de 'staatshoofden'.
Het Land van Ooit sprak over zichzelf alsof het een echt land was, met inwoners (Ooiters), anderlanders (niet-Ooiters), grenzen, ridders en ridderinnen (de bezoekende kinderen) en hun lakeien (hun ouders). In het Land van Ooit werd ook een vreemde valuta gehanteerd, namelijk de OoitSent en bezoekers moesten een visum kopen aan de grens om binnen te mogen. Daarnaast gold er in het park een zogenaamde regel dat de kinderen de baas zijn, en niet hun ouders. Kenmerkend aan het park waren ook de vele bordjes langs de kant met humoristische, vaak rijmende opmerkingen over wat er te zien was (bijvoorbeeld een omgevallen boom). Een veel terugkomend dier in het thema van Het Land van Ooit is daarnaast de zwaan. De zwaan was in het park onder andere terug te vinden op richtingaanwijzers en poorten. De Grens. Aan de grens werd je als bezoeker door Ooit-personages verwelkomd en ingewijd in het Land van Ooit. Ook leerde men hier aan iedereen de zogenoemde Ooitgroet.
In het najaar van 2025 opende het landgoed de poorten voor het publiek, waarbij op de plek van de oorspronkelijke serre van het kasteel - thans Kasteel Steenenburg - opnieuw een restaurant is gevestigd. Hotelkamers zijn in een modern bijgebouw. Op andere delen van het oorspronkelijke pretpark zijn woningen gebouwd. Het Roze Kasteel is nog een symbool van wat ooit was, maar de restanten zijn herbestemd en de geschiedenis bleef bewaard in beelden en verhalen.
Overblijfselen Land van Ooit - 2015
Hedendaagse reflectie en nostalgie
Filmmakers Ralph Denessen en Rick Sleenhoff tonen hoe de tand des tijds de verschillende bouwwerken, theaters en decoraties geen goed heeft gedaan. De bekendste iconen zijn in ieder geval nog steeds herkenbaar. Zo staat het legendarische Roze Kasteel gewoon overeind. Het Land van Ooit sloot ruim zeven jaar geleden vanwege tegenvallende bezoekersaantallen. Een nieuwe bestemming voor de lap grond is nog steeds niet gevonden. Ooit was Het Land van Ooit een populaire bestemming voor gezinnen. Het attractiepark profileerde zich rond een ridderthema dat zowel kinderen als hun ouders aansprak.
Helaas sloot het park in 2007 haar deuren nadat een tweede faillissement werd uitgesproken. Lage bezoekcijfers door het slechte weer werd genoemd als oorzaak, veel attracties stonden buiten. Filmmaker Ralph Denessen besloot om het park te bezoeken en de overblijfselen van de attracties te filmen, daarbij volop gebruik makend van een drone. Daarbij brengt hij de vergane glorie van het park prachtig in beeld.