China is een uitgestrekt land in het oosten van Azië, qua bevolking het een na grootste land op de wereld. In de Volksrepubliek China wonen 1,41 miljard mensen (India = 1,43 miljard mensen), waarvan een groot deel in de stedelijke gebieden. De grootste steden in het land zijn Shanghai en Beijing, in beide steden wonen meer dan 20 miljoen mensen. Beijing, ook bekend als Peking, is de hoofdstad van China, hier vindt u de bezienswaardigheden het Plein van de Hemelse Vrede en de Verboden Stad. Vanuit Beijing is de fascinerende Chinese Muur goed bereikbaar. Taiwan maakt ook onderdeel uit van de Volksrepubliek China, net als Hong Kong (sinds 1997, ooit een Britse kolonie) en Macau (sinds 1999, ooit een Portugese kolonie). Het grootste stedelijk gebied in de wereld vindt u in China, namelijk de Pearl River Delta tussen Macau en Hong Kong, de bekendste en drukste steden hier zijn Guangzhou en Shenzhen.
In een afgelegen woestijn in de noordwestelijke regio Xinjiang bouwt China een groot militair complex voor het kernwapenprogramma van het land. Het bestaan ervan was al bekend, maar de grootte ervan en waarvoor het gebruikt kan worden, is volgens persbureau Reuters voor het eerst in kaart gebracht. Het gaat om een gebied van honderden vierkante kilometers groot, is te zien op satellietbeelden die Reuters heeft geanalyseerd. Tussen de lanceersilo's van de kernraketten is een netwerk van bases opgezet. Tim Sweijs van het The Hague Centre for Strategic Studie (HCSS) ziet dat het complex past bij China's inzet om het kernwapenarsenaal te moderniseren en uit te breiden. Het land wil gelijkwaardig worden aan kernmachten als Rusland en de VS, die volgens schattingen beide rond de 5000 kernkoppen hebben. China heeft er zo'n 600.
Kernraketopslag
In de buurt van het kernraketcomplex van Hami staan in totaal meer dan tachtig lanceerplatforms voor (nucleaire) raketten en luchtafweersystemen. De lanceerplatforms liggen in de buurt van geïsoleerde kernsilo's waar de belangrijkste Chinese kernraketten liggen opgeslagen. Dicht bij de lanceerplatforms staan gebouwen waarin onder meer grote militaire voertuigen kunnen worden gestald en waar medewerkers van de Chinese defensie kunnen verblijven. Daarnaast liggen er wapenopslagplaatsen, bunkers en vliegvelden en is er een spoornetwerk. In mei en april waren er oefeningen met grote militaire vliegtuigen, zag Reuters.
China zegt al jaren dat het land nooit als eerste een nucleair wapen zal inzetten. "Het gaat om afschrikking, de mogelijkheid om aan te vallen als je zelf wordt aangevallen", duidt Sico van der Meer van Instituut Clingendael die strategie. Dit complex past volgens beide experts bij een zogenoemde second strike capability: de mogelijkheid om terug te slaan bij een aanval. China maakt het moeilijker om alle nucleaire faciliteiten in een keer uit te schakelen, door in te zetten op de spreiding van dit soort silo's en kernwapens aan boord van bijvoorbeeld onderzeeërs. "Het gaat om een honderden vierkante kilometers gebied, dus als een land als de VS China's capaciteit om raketten af te vuren wil raken, moeten ze een gigantisch gebied kapotschieten", zegt Sweijs. Ook Van der Meer ziet dat. "De silo's liggen verspreid over een gebied waarmee je niet met één kernbom alle opslagplaatsen kan opblazen."
Sweijs stelt dat China hiermee de drempel voor een verrassingsaanval wil verhogen. "China denkt dat het hiermee grote stappen heeft gemaakt om een kans te hebben tegen landen als de VS, maar ook tegen landen in de regio."
De regio waar het complex wordt gebouwd
In februari zei China dat het niet wil meedoen aan eventuele gesprekken over een nieuw kernwapenverdrag, dat toen afliep. "Peking wil niet gechanteerd of aangevallen kunnen worden en zeker weten dat het niet kwetsbaar is", zegt Sweijs. Daarmee creëert China ook bewegingsvrijheid om een invasie van Taiwan te starten, zonder dat de nucleaire dreiging van de VS daarboven hangt, zegt de HCSS-expert. "Er spelen nog meer problemen met de VS, zoals de Zuid-Chinese Zee en de onvoorspelbaarheid en agressiviteit van Trump", zegt Van der Meer. "En China ziet ook Rusland niet per se als een goede vriend.
Volgens een onderzoek van het Amerikaanse FlightStats zijn de vliegvelden in China de slechtste ter wereld als het gaat om op tijd aankomen en vertrekken. Schiphol daarentegen doet het goed! Van de onderzochte vliegvelden is dat van Peking het meest dramatisch. Slechts 18,3% van de vluchten van en naar het Beijing Capital International Airport vloog of landde op tijd. Ongeveer 42% van de vluchten vanuit Peking kende het afgelopen half jaar vertragingen van 45 minuten of langer. Tweede op de lijst van slechtste vliegvelden is Shanghai Hongqiao International Airport. In juni vertrok slechts 24% van zijn vluchten op tijd. Geen van China’s onderzochte vliegvelden - ook die van Guangzhou, Kunming, Nanjing, Chengdu, Changsha en Urumqi - kende een ‘op tijd’-percentage van 50% of hoger. Schiphol
De best presterende vliegvelden ter wereld zijn die van Osaka en Tokyo (Haneda), waar zo’n 95% van de in- en uitgaande vluchten op tijd zijn.
Overzicht van belangrijke luchthavens en verbindingen
Nabijgelegen steden en vliegvelden worden genoemd met hun verbindingen naar Amsterdam, Brussel en andere steden. Van Beijing (PEK) tot Shenzhen (SZX), Shanghai Pudong (PVG) tot Kunming (KMG) en Guangzhou (CAN) zijn er talrijke lijndiensten en carriers genoemd zoals Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines en vele anderen. Deze sectie biedt een overzicht van belangrijke luchthavens en hun directe vluchten, zonder in te gaan op additionele feiten buiten wat in de bron staat.